Le kokeshi. Quale storia si cela dietro queste famose bambole giapponesi?

Le bambole bambole kokeshi (こけし) sono oggetti artigianali giapponesi in legno, originari della regione di Tōhoku. 

Sono apparse all'inizio del XIX secolo, alla fine dell'epoca Edo, fabbricate da artigiani del legno (kiji‑shi) che lavoravano per le stazioni termali (onsen) della regione.

In origine, queste bambole venivano ricavate dal legno avanzato dalla lavorazione al tornio di utensili per gli onsen, e poi regalate ai bambini come giocattoli. 

Rapidamente, sono state adottate come souvenir di viaggio e oggetti portafortuna, in particolare associate alla salute, alla prosperità familiare o agli eventi felici. 

Il termine «kokeshi » è diventato il nome standard nel 1940, sostituendo numerosi termini regionali differenti. 

Ogni stile «tradizionale» presenta delle particolarità: forma del corpo, motivo decorativo, proporzione testa/corpo, colore dominante. (Ad esempio: le Naruko hanno una testa rotante che produce un leggero rumore, le Yamagata un corpo slanciato…)

Oggi restano meno di 300 artigiani «kokeshi» attivi in Giappone — l’arte viene spesso tramandata in famiglia, con generazioni di artigiani che mantengono viva la tradizione.

Il processo di fabbricazione :

• • Il legno (ciliegio, pero, acero, ecc.) viene essiccato da 1 a 5 anni. 
  • Il corpo e la testa vengono torniti (spesso al tornio) secondo diversi stili: tsukuritsuke (testa + corpo in un unico blocco), sashikomi (testa + corpo separati e poi assemblati), hamekomi (testa + corpo separati con incastro maschio/femmina) ecc. 
  • Successivamente, la pittura a mano con motivi tradizionali (fiori, righe…) e talvolta una finitura con vernice/cera. Due grandi famiglie:
  • Le kokeshi « dentō » (tradizionali), sviluppate nel Tōhoku, che contano circa 12 stili classici (Hijiori, Kijiyama, Nanbu, Naruko, Sakunami, Togatta, Tsuchiyu, Tsugaru, Yajiro, Yamagata, Zaō, Nakanosawa) ognuno con le proprie caratteristiche regionali. 
  • Le sōsaku kokeshi (創作こけし), apparse nel XX secolo: approccio più libero, design contemporaneo, forme astratte, colori vari, creazione artistica piuttosto che rigorosa tradizione.